Koža je prva barijera koja štiti naš organizam i unutrašnju ravnotežu od spoljašnjih izazova. Kao takva, koža pomaže u borbi protiv dehidratacije i sprečava prodor patogena (virusa, bakterija, alergena itd.). Barijerna funkcija kože je od suštinskog značaja za očuvanje integriteta tela.

Kako bi ispunila ovu ulogu, koža je tokom evolucije razvila spoljni sloj sastavljen od orožalih ćelija (zvanih korneociti). Ove ćelije su povezane međusobno kao cigle u zidu, međućelijskim lipidnim cementom koji koži daje nepropusnost za vodu.

Pored toga, ovaj površinski sloj kože prekriven je hidrolipidnim filmom. Kao što naziv sugeriše, ovaj zaštitni sloj je prirodna emulzija vode i lipida. Vodeni deo potiče kako iz dermalne vode koja se uzdiže kroz epidermis (ili se stvara znojenjem), tako i iz atmosferske vlage koja se taloži na površini kože. Lipidni deo emulzije potiče iz sebuma, vrste masnoće koju proizvode lojne žlezde, i koji pomaže da površina kože bude nepropusna i prirodno kisela.

Zajedno, međućelijski lipidi epidermisa i hidrolipidni film čine prirodnu zaštitnu barijeru na površini kože, koja nas štiti od spoljašnjih agresora i gubitka vode.